Один из персонажей Аркадия Райкина говорил: «Партия учит нас, что газы при нагревании расширяются». Однако этот закон был открыт задолго до возникновения коммунистической партии и даже за 16 лет до рождения Карла Маркса. И сделал это человек, далёкий от политики. Он прожил 72 года и умер 9 мая 1850-го. Хотя и мог прочитать «Манифест коммунистической партии», написанный в 1848-м. Но вряд ли ему довелось определить термодинамические свойства бродящего по Европе призрака коммунизма.

Жозеф Луи Гей-Люссак, выдающийся французский физик и химик родился 6 декабря 1778 года в Сен-Леонар-де-Нобла (департамент Верхняя Вьенна). В 1800 году окончил Высшую политехническую школу в Париже. Затем два года работал там ассистентом Бертолле. В 1805-1806 годах участвовал в экспедиции по Европе под руководством знаменитого немецкого естествоиспытателя А. Гумбольдта. С 1809 года стал профессором химии в Политехнической школе и физики в Сорбонне. Научные работы Гей-Люссака охватывают различные области химии. В 1802 году (независимо от Дж. Дальтона) открыл закон, связавший при постоянном давлении степень расширения газов с повышением температуры. Позднее, 1808 году установил закон объемных отношений - объемы газов, вступающих в реакцию, относятся друг к другу и к объемам газообразных продуктов реакции как простые числа. Эти соотношения получили название законов Гей-Люссака.

В 1807 году Гей-Люссак определил, что при сжатии газы нагреваются, а при расширении - охлаждаются. На примере хлороводорода и циановодорода, в том же году впервые установил, что кислота не обязательно должна содержать кислород. В 1808-1813 годах обнаружил схожесть хлора и иода, синтезировал иодоводород и иодноватую кислоты, монохлорид иода. Определил свойства фтороводорода. Выделил (совместно с Л.Тенаром) свободный бор из борного ангидрида, разработал способы получения калия и натрия путём восстановления гидроксидов. Исследовал пероксиды калия, натрия, кальция и бария.

В 1813-1814 годах независимо от Г. Дэви установил что иод - не сложное вещество, а химический элемент. В 1815 году изучил количественный состав циановодорода и установил его аналогию с галогеноводородами и сероводородом. Одновременно получил и изучил «циан» (в современном понимании - дициан), заложив основы теории сложных радикалов и теории замещения. В 1816 году изобрел термограф и ртутный сифонный переносный барометр. В 1819 году впервые установил зависимости растворимости солей в воде при изменении температуры. В 1824-1832 годах усовершенствовал методы объемного анализа - хлорометрию, алкали- и ацидометрию, определение серебра и хлора осаждением. В 1825 году (с М.Шеврёлем) получил патент на способ изготовления стеариновых свечей. Этот способ послужил началом нового этапа в истории освещения. В 1827 году изобрел башню для улавливания окислов азота при промышленном производстве серной кислоты.

В 1829 году разработал промышленный метод получения щавелевой кислоты из древесных опилок. В 1833 году получил (Совместно с Т. Пелузом) лактид, путём нагревания молочной кислоты. В 1831-1839 годах Гей-Люссак был членом палаты депутатов, где не касался политики, а занимался только по научными и техническими вопросами. В 1815-1850 годах совместно с Д.Араго редактировал журнал «Анналы физики и химии». В 1826 году был избран иностранным почётным членом Петербургской академии наук.